A Kyoto-díjat 1985-ben hozták létre Japánban azzal a céllal, hogy a Nobel-díjjal összemérhető presztízsű elismerést adjanak kiemelkedő tudósoknak és művészeknek. Korábban olyan matematikusok kapták, mint Shannon, Ito, vagy Gromov. Néhány további közismert díjazott az elmúlt évekből: John Maynard Smith, Jane Goodall, Edward Lorenz (blogunk háttérképe a Lorenz-attraktor), Noam Chomsky, Donald Knuth, Akira Kurosawa, Karl Popper.
Ez a fantasztikus névsor most Lovász Lászlóval folytatódott. Ő az első magyar tudós, aki megkapta ezt az elismerést, a művészek között korábban díjazták Ligeti György zeneszerzőt. A díj értékét az is növeli, hogy a tudományon belül a különböző területek képviselőit rotációs rendszer alapján díjazzák, így matematikából csak négy évente egyszer adják ki ezt a díjat.
