Alan Turing brit matematikus (1912-1954) a valaha élt egyik legnagyobb zseni volt, a számítógép-tudomány atyja. Mindenki, aki ezt a bejegyzést olvassa, az ő eredményeinek is köszönheti, hogy ma számítógépet használhat. Kódfeltörő munkájának nagy szerepe volt a náci Németország legyőzésében. Saját országa mégis a halálba üldözte a fiatal tudóst. Most mozgalom indult, hogy mindezért hivatalosan is bocsánatot kérjenek. (update: a petíció sikeres volt, és Turingtól hivatalosan is bocsánatot kértek, lásd 1,2, valamint Gordon Brown hivatalos közleményét)
Turing munkássága rendkívül szerteágazó volt, a mesterséges intelligenciától egészen a morfogenezis nemlineáris elméletéig terjedt (ami kb. arról szól, hogy miért pöttyös a leopárd és miért csíkos a zebra). Sakkautomatát készített, amit aztán saját maga szimulált, mert így gyorsabb volt, mint az akkori számítógépek. A világ élvonalába tartozó hosszútávfutó volt, egyszer megelőzte a 48-as olimpia ezüstérmesét is. Talán mindenki hallotta már a Turing-gép és a Turing-teszt kifejezéseket. A második világháború alatt annak a kódfejtő csapatnak a tagja volt, akik megfejtették a feltörhetetlennek tartott Enigma nevű német titkosító berendezés kódolását. Egyesek szerint ez mintegy két évvel rövidítette le a háborút, és Turingnak nagyobb szerepe volt a szövetségesek győzelmében, mint Churchillnek vagy Eisenhowernek. A róla elnevezett Turing-díj a számítógép-tudomány Nobel-díjának felel meg. Eredményeit lehetetlen egy blogbejegyzésben összefoglalni, akit részletesebben érdekel Turing élete, annak ajánlom ezt és ezt az oldalt (néhány rövidebb magyar nyelvű cikk: 1 2 3 ).
1952-ben letartóztatták, mert fény derült egy homoszexuális kapcsolatára, ami akkor törvénybe ütköző volt Nagy-Britanniában (ugyanezen 1885-as törvény alapján ítélték el Oscar Wilde-ot is korábban). Bűnösnek találták: választhatott a börtönbüntetés és a kémiai kasztrálás között. Az utóbbit választotta, ami rendszeres ösztrogén-injekciókkal és szörnyű mellékhatásokkal járt. Végül öngyilkosságba menekült, ciános almával mérgezte meg magát. Még 42 éves sem volt.
John Graham-Cumming programozó most egy mozgalmat indított, hogy hivatalosan is kérjenek bocsánatot Turingtól azért, amit vele tettek. A petíciót már számos neves professzor is aláírta. A bocsánatkérés Turingon már nem segít, de talán szimbolikus jelentősége azért lenne, főleg, ha nem csak Turingtól, hanem ennek a kegyetlen és teljesen értelmetlen eljárásnak minden egyes áldozatától elnézést kérnek. Ami ezt a szomorú történetet többszörösen is tragikussá teszi az egyrészt az, hogy a 20. század egyik legnagyobb koponyája mennyi mindent alkothatott volna még évtizedekben át, sőt, talán még ma is élne. Másrészt éppen az az ország tette ezt vele, amelynek több tízezer polgárát mentette meg, és amelynek a legnagyobb nemzeti hősként kellett volna ünnepelnie. Szörnyű belegondolni, hogy ez a barbár törvény egészen a 60-as évek végéig érvényben volt a világ egyik legfejlettebb társadalmában.
Az alábbi video a Turing-petícióról a Channel 4 műsorából van.
Az Enigma feltöréséhez használt Bombe nevű gépezet, amit Turing tervezett: